W skład rodziny wchodzą rośliny trawiaste, półkrzewiny z ogonkowymi naprzeciwległymi lub kółkowatymi liśćmi. Kwiatki pojedyncze lub w kwiatostanach dwu lub jednopienne. Owoc wielonasienny w formie orzeszka lub jagody. Rodzina obejmuje około 700 gatunków rozprzestrzenionych przede wszystkim w rejonach strefy umiarkowanej i subtropikalnej. W warunkach akwariowych hoduje się gatunki należące do rodzaju Ludwigia.

Rodzaj ustanowiony został w 1735 roku przez Lineusza. Nazwa pochodzi od niemieckiego botanika Ludwiga pracującego w XVIII wieku na uniwersytecie w Lipsku. Należy do rodzaju około 75 gatunków rośli rosnących w różnych strefach klimatycznych wszystkich kontynentów. W większości są to roczne rośliny zielone o płożących się w podłożu pędach, chociaż są także byliny mające sztywne zdrewniałe wyniesione łodygi. Najwięcej gatunków występuje w obu Amerykach, kilka znanych jest z tropikalnej Afryki, Azji i Australii. Jeden gatunek (palustris) występuje w Europie, także w naszym kraju. Około 15 gatunków rośnie na siedliskach wilgotnych, bagnistych często podtapianych. Większość z nich źle znosi pobyt pod wodą. W takich sytuacjach następuje bardzo szybki przyrost łodygi i wypuszczenie wierzchołkowej części rośliny nad powierzchnię wody. Ludwigie bardzo łatwo krzyżują się między sobą i wydają nasiona. W uprawie akwariowej wszystkie ludwigie wymagają dość intensywnego oświetlenia. Formy krzaczaste możemy uzyskać poprzez skracanie pędów. Nie są zbyt wymagające co do jakości wody.