Obejmuje jednoroczne lub wieloletnie rośliny zielne nieraz półkrzewy lub krzewy. Liście mają proste często mięsiste, soczyste niekiedy zebrane w rozetkę. Kwiaty dwupłciowe zebrane w kwiatostan w postaci liścia lub miotełki. Owoce miękkie wielonasienne. Niektóre gatunki tej rodziny mogą być z powodzeniem trzymane w paludarium lub w ciepłej oranżerii